V stredu 7. februára uplynie 40 rokov od jeho výstupu, ktorý dokumentuje aj dnes už ikonická fotografia.
Bruce McCandless sa narodil 8. júna 1937 v Bostone. V roku 1965 úspešne
absolvoval akadémiu amerického námorníctva - United States Naval
Academy. O rok neskôr ho vybrali do piatej skupiny amerických
astronautov Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA). Pôsobil aj ako
komunikátor v riadiacom stredisku počas prvej cesty ľudskej posádky na
mesiac v roku 1969.
V roku 1984 sa stal súčasťou päťčlennej posádky (Vance Brand, Robert
Gibson, Bruce McCandless, Ronald McNair a Robert Stewart) raketoplánu
Challenger v rámci Misie STS-41 B. Práve počas tejto misie, ktorá
odštartovala 3. februára, ako prvý človek vystúpil do vesmírneho
priestoru bez kotviaceho lana.
Historický okamih v dejinách astronautiky sa udial 7. februára 1984, keď
sa spolu so svojim kolegom Stewartom vybral v skafandri do nákladového
priestoru raketoplánu. Tam sa McCandless klimatizačnou jednotkou na
chrbte skafandra pripojil k MMU (Manned Maneuvering Unit) a s pomocou
tejto manévrovacej jednotky sa vzdialil od lode a vystúpil do otvoreného
kozmického priestoru.
Ocitol sa štyri metre nad raketoplán a potom cúval tvárou k lodi do
vzdialenosti 45 metrov. Jeho pobyt vo voľnom vesmírnom priestore bez
pripútania k materskej lodi trval viac ako 12 minút. Pri druhom výstupe
prekonal vzdialenosť viac ako 90 metrov.
Misiu STS-41 B ukončili 11. februára 1984 bezpečným pristátím podľa
plánu. McCandless sa do vesmíru dostal ešte v apríli 1990 ako
špecialista letu misie STS-31 Discovery, ktorá vyniesla na obežnú dráhu
Hubblov vesmírny teleskop. Pol roka po tomto lete odišiel vo veku 53
rokov z NASA a pôsobil vo firme Martin Marietta Astronautics Co. V
Denvere.
Bruce McCandless zomrel 21. decembra 2017 vo veku 80 rokov.